Examen de la guitare électrique Harley Benton HWY-25BKS Progressive Series. Où l’acheter?

Il y a 20 ans, quand j’ai acheté ma première électrique, internet ne permettait pas encore d’avoir la foule d’information qu’on peut aujourd’hui trouver en quelques clics. On achetait donc ce qu’un vendeur nous conseillait, en espérant qu’il se montre honnête.
Je ne vais pas m’étendre sur l’infâme daube qui m’a servi de première électrique mais, je tenais à le dire, j’aurais vraiment adoré pouvoir débuter sur un instrument comme celui-ci.
Et maintenant, examinons cette Harley Benton de plus près.
Ce qui m’a incité à la commander, c’est avant tout sa ressemblance frappante avec ma LTD M-1001. Comme je cherche une guitare bon marché que je puisse emmener partout sans trop de craintes, c’est elle que j’ai choisi.
Dès le déballage – emballage nickel, comme toujours avec Thomann – je scrute la bête. Peinture mate bien appliquée, pas de manque. Manche bien droit. Vis bien serrées, idem pour les boulons des mécaniques. Ok, tout va bien.
Je m’attarde un instant sur les micros dont l’aspect m’intrigue : ils ressemblent comme 2 gouttes d’eau aux EMG 81 de ma M-1001, le sigle EMG en moins bien sûr. Or, je ne me souviens pas avoir lu que cette guitare dispose de micros actifs. D’ailleurs, je ne vois aucun compartiment pour la pile 9v.
Curieux, je dévisse le cache qui abrite les potards, on ne sait jamais. Non, pas de doute, ce sont bien des micros passifs : pas la moindre trace de préampli là-dedans. J’en profite pour noter 2 choses. Les soudures sont bien faites, les fils bien en place et il y a même une fine et malodorante couche de peinture anti-onde. Par contre, les vis qui ferment le cache ne m’inspirent aucune confiance, Je les sens prête à casser pour un oui ou pour un non. Mais pour le prix…
En tout cas, pas de fausse note esthétique. Je ne vais pas la comparer à son inspiratrice, avec laquelle elle ne peut pas rivaliser, l’essentiel est d’avoir un instrument utilisable sans passer 2 heures à le régler.

J’empoigne le manche, étonnamment rond et plutôt agréable, je vérifie que les frettes soient bien polies – pas parfait, mais ça n’accroche que très peu – et je vérifie l’action des cordes, réglées au plus bas possible, mais qui ne frisent pas. Je m’accorde sans difficulté et je joue les premières note sans ampli, à sec.
En parlant de sec, la touche semble avoir traversé un désert. Quant aux cordes… Enfin si on peut leur donner ce nom… elles accrochent comme des barbelés rouillés ! Un nettoyage au dunlop 65 plus tard, c’est un peu mieux, mais pas encore ça. Si j’étais Harley Benton, soit je concentrerais mes efforts à améliorer très nettement la qualité de mes cordes, soit je renoncerais à en fabriquer.
Malgré tout, le son à sec est bon, très surprenant de propreté et de résonnance. La guitare a du sustain, le manche est plaisant à parcourir. Par contre, le vibrato m’intrigue. Ok pour affirmer la ressemblance avec ESP/LTD mais il refuse de faire son travail. Trop serré ? Peu importe, je ne compte pas m’en servir. Au moins, ce n’est un mauvais ersatz de Floyd Rose.
Je branche en son clean. Le micro chevalet est plutôt chaud, pas claquant, vraiment sympa. Le micro manche est bon aussi, mais manque peut-être un chouïa de profondeur. Arpèges, accords, tout sonne bien. Je joue une bonne demi-heure avant de vérifier l’accordage : il n’a quasiment pas bougé.
Passons au crunch !
Là encore, c’est chaleureux. Le micro chevalet a un petit côté vintage, mais dispose quand même d’une bonne puissance pour un micro passif anonyme. Le micro manche est un peu plus rond, sympa aussi. Il permet de jouer une rythmique à la ACDC sans massacrer le signal. En revanche, on est loin de la puissance phénoménale et de la précision chirurgicale des EMG que ces micros veulent imiter. Mais c’est très correct, un peu brouillon mais pas baveux.
Je passe en disto, voyons voir ce que cette imitation d’ESP LTD vaut dans le registre métal. Le côté brouillon des micros ressort nettement plus. Les palm mutes bavent un peu, mais je craignais bien pire que ça. Même constat sur le micro manche. On peut jouer du métal sur cette guitare, à condition de ne pas être trop pointilleux sur la netteté.
Et si on faisait un petit solo, avec ce manche rond et ce radius manifestement assez faible ?
Le manque de précision des micros se ressent, mais un débutant ou un intermédiaire appréciera cette forme de tolérance, que des EMG n’offrent pas. Ça sonne assez bien quand même.
Et là : paf la corde de mi aigu, qui n’a pas aimé mon bend ! Bon, finalement, ce n’est pas une grosse perte, ces cordes sont vraiment de la camelote.
Avec les Etnie Ball, le son devient plus brillant, plus présent. J’en ai profité pour passer toute la guitare au polish Dunlop 65. Mon chiffon en microfibre jaune est devenu noir ! Alors soit la guitare était extrêmement sale, soit le vernis mat ne tiendra pas bien longtemps.

Avantages :
Look copie ESP LTD réussi
Lutherie meilleure que prévue.
Finition sommaire mais sans défaut.
Son très sympa en clean, correct en crunch.
Manche agréable à parcourir
Prix ridicule.

Défauts :
Cordes vraiment mauvaises.
Touche très sèche.
Vibrato uniquement esthétique.
Micros "look EMG" brouillons en disto.
Visserie de piètre qualité
Longévité du vernis ?

Plus de défauts que de qualités, certes, mais les inconvénients sont assez mineurs.
Au final, cette petite guitare est surprenante. Jolie à regarder, agréable à jouer, son plus gros défaut résidé dans ses cordes. Hormis cela, elle sonne plutôt très bien pour un instrument à 98¤.
Un débutant l’appréciera sans aucun doute. Un guitariste intermédiaire pourrait s’en servir avec plaisir et envisager un changement de micros pour la faire monter en gamme.
Le cas échéant, les éléments très bas de gamme de la visserie seront à remplacer.

Je cherchais une guitare pas onéreuse pour commencer à apprendre à en jouer et je dois avouer que je suis très satisfait du résultat !! J’ai pris avec une pédale multi-effets (zoom G1on) pour pouvoir m’amuser avec des distorsions, etc .. Je recommande fortement pour débuter !