Examen de la guitare électrique Harley Benton TE-80 NT Deluxe Series. Où l’acheter?

Je ne m’attendais évidemment pas à la qualité des guitares auxquelles je suis habitué (plutôt dans les 700¤ à 1000¤). En fait, je voulais justement une guitare pas trop bien faite, afin de m’entraîner à faire moi-même divers réglages et finitions.

Dans l’ensemble, il y a quelques bonnes surprises, comme le fait qu’elle tient plutôt bien l’accord, et que le son est très proche d’une "vraie" telecaster (à part un problème que j’explique plus loin). Et puis ce schéma de couleurs est superbe (néanmoins, le blanc sur les côtés du pickguard fait sacrément tache).

Malheureusement, au-delà de la finition approximative (couleurs et vernis surtout, c’est pas terrible), et des petits éclats de-ci de-là, compréhensibles à ce prix, je ne m’attendais pas à deux défauts qui sont quand même exagérés:

1 – la finition des frettes, épouvantable (un petit bend? Aïe, ça frotte, ça coince et ça grince!), à se demander s’ils ont été poncés avec une vieille lime rouillée maniée par un gosse de 5 ans – voire pas poncés du tout! Je ne savais même pas qu’il existait des frets dont la surface était aussi grossière, même "brut d’usine".

2 – l’étagement des plots des micros, et/ou leur configuration interne, qui font sonner le ré et le sol deux fois plus fort que les autres cordes. Sans rire. J’ai mesuré l’écart, il fait ±4db sur le ré et ±6db sur le sol. Rien que ça. Ajoutez un peu de compression et, dans certains accords avec ces cordes à vide, on n’entend plus QUE ces deux notes et un peu de "bruit harmonique" derrière… ok ce défaut est commun à tous les micros à étagement de type "vintage", mais je ne l’ai jamais constaté aussi prononcé que sur cette guitare!

Un bon réglage d’ensemble, un peu de travail sur le manche, un redressement des frettes, et un changement de micros, et on obtient une guitare tout-à-fait honorable si on ne regarde pas de trop près les petites finitions. Et aussi les mécaniques (tuners) qui, vues d’un peu trop près, ont l’air d’avoir été faites avec un acier de récupération sur une casserolle inox d’avant-guerre. Par contre, miracle, elles fonctionnent impeccable (surprenant!)

Moi c’est exactement ce qu’il me fallait, finalement, puisque c’était un projet "bricolage"… au final ce sera une chouette guitare.

MAIS pour un acheteur moins averti, on est en droit de se demander, finalement, si cela a un sens d’acheter un instrument si bon marché. Même pour un enfant qui apprend, les défauts au niveau des frettes et des micros sont difficilement acceptables. Pour éviter de prendre des mauvaises habitudes il faut passer chez un luthier au moins pour arranger les frets. Et ça a un coût qui, ajouté au prix d’achat, mène tout de suite dans des guitares d’une meilleure qualité… à mon avis.

Je ne suis pas particulièrement un fan de Prince (même si j’ai bien aimé les quelques titres que j’ai écoutés), mais j’étais plutôt attiré par le look de sa guitare emblématique et les sonorités que les modèles originaux et les Reissue pouvaient produire (allez voir les démos Youtube pour vous donner une idée).
La guitare est arrivée parfaitement réglée, les finitions sont excellentes (pas parfaites car quelques petits défauts dans le binding mais rien de méchant), le manche est excellent (très agréable en main, avec un radius de touche très plat mais compensé par le profil plus arrondi et large ce qui le rend confortable, vernis satiné très doux et permettant un jeu rapide), les frettes sont très bien posées et finies, les mécaniques sont stables, tiennent l’accord et sont agréables à la manipulation. Le chevalet hardtail de type moderne permet de faciliter le réglage de la guitare et me paraît fiable également. Le pickguard imitation Tortoise Shell n’est pas des plus élégants (Thomann gagnerait à améliorer la qualité visuelle de ce type de pickguard) mais il fait le job, et je dirais qu’à force de le regarder je m’y suis habitué, je lui trouve presque un certain charme!!
Pour la partie électronique, les micros étaient encore des Wilkinson à l’époque de mon achat (Septembre 2017) donc mon évaluation ne vaudra pas pour les nouveaux (Roswell), je les ai trouvés bin moins mauvais que ceux qui équipent une de mes Strats Harley Benton (ST-70 RW), avec une forte mise en avant des fréquences aigües mais sans pour autant que cela soit désagréable à l’oreille. Le sélecteur est efficace et les potards fonctionnent bien et sont souples, pas de crachotements à l’utilisation. Somme toute une électronique de Telecaster très classique!
En ce qui concerne les sonorités, elles sont très intéressantes puisqu’on est à cheval entre une configuration Telecaster et une électronique de Stratocaster. Le micro manche est clair et rond dans les basses, pour moi il tire plus du côté d’un micro manche de Strat, je l’ai utilisé principalement utilisé en clean mais il se défend bien aussi avec un drive. Le micro chevalet est lui plus incisif, je dirais qu’il tend plutôt vers le son d’un micro chevalet de Tele, mais avec un niveau de sortie moins élevé et en conservant un caractère propre, il passe très bien avec une modulation et un delay, ou un petit boost ou une overdrive. La position milieu est très bonne pour les rythmiques en son clair, je n’ai pas trop testé avec un drive. Le potard de tonalité montre toute son efficacité, en particulier sur le micro chevalet, pour équilibrer la prédominance naturelle des fréquences aigües.

Ayant été bluffé par la qualité globale de la lutherie et des finitions, j’ai depuis modifié la guitare pour lui donner une électronique un peu plus "haut de gamme" et qui se rapproche des modèles Reissue de la marque originale. J’ai donc remplacé les micros Wilkinson par des micros Bill Lawrence S1 et S3, et l’électronique restante par un kit Emerson Custom pour Telecaster. Cette dernière modification a nécessité de changer également la plaque de contrôle d’origine (en raison du changement de format du sélecteur et surtout des potards) ainsi que le capuchon du sélecteur et les boutons des potards, j’ai également dû percer quelques trous supplémentaires pour les vis de la nouvelle plaque. Je prévois également de changer bientôt le pickguard, mais cela demandera de tailler une pièce sur mesure pour le pickguard au chevalet.
En tout cas les modifications que j’ai faites n’engagent que moi et avaient pour but de complimenter une lutherie que je trouvais exceptionnelle par rapport au prix d’achat.
Je conseille vivement ce modèle, en espérant malgré tout que les changements d’usine de production et de choix de micros permettront de conserver, voire d’améliorer, un modèle de guitare que je trouve excellent et très versatile. De loin ma meilleure expérience Harley Benton parmi les modèles que j’ai essayés ou achetés!